Markt & Potential

Die Marktsituation für thermoelektrische Generatoren (TEG) ist günstig. Einerseits steigen die Kosten für fossile Brennstoffe langfristig betrachtet immer weiter an, andererseits schaffen immer mehr Länder positive Rahmenbedingungen für den Ausbau regenerativer Energien.

Der weltweite Thermoelektrik-Markt teilt sich in drei Bereiche auf, die sich in der Vergangenheit sehr unterschiedlich entwickelt haben:

1. Energy harvesting
2. Cooling
3. Sensoring

Energy harvesting

In diesem Marktsegmet finden sich noch sehr wenige Anwendungen. Dies liegt zum einen daran, daß die bisher in industriellem Maßstab nutzbaren Materialien noch keine ausreichend hohen Effizienzen in der Umwandlung von Wärme- in elektrische Energie besessen haben, zum anderen aber auch darin begründet, daß die Fertigungstechnik für thermoelektrische Generatoren und Module noch keinen Stand erreicht hat, der die Herstellkosten günstig genug werden läßt, um mit den Produkten Massenmärkte bedienen zu können.

Das zukünftige Marktpotential des Energy harvesting ist nichtsdestotrotz immens. Es liegt in zwei verschiedenen Aspekten begründet:

• Die Umwandlung von Wärme- in elektrische Energie hilft, die Effizienzen bestehender Energiegewinnungsprozesse zu erhöhen und senkt dadurch deren Kosten, Energieverbräuche und CO₂-Emissionen.
• Abwärme liegt heute in technischen Prozessen quasi überall und in großen Mengen vor. Mit der Wärmeenergie wird ein Abfallprodukt nutzbringend wieder in den Energiekreislauf zurückgeführt.

O-Flexx Technologies setzt genau an dieser Stelle mit seiner innovativen Technologie an: Der Dünnschichtansatz kombiniert mit einem kostenoptimierten und hochvolumigen Fertigungsverfahren führt zu hocheffizienten Thermogeneratoren, mit denen sich bereits heute attraktive Kundenlösungen am Markt plazieren lassen (Näheres siehe unter "Produkte & Lösungen").



Cooling

Gerade die Entwicklung immer schnellerer und höher getakteter Computerchip hat bei stark sinkender Bauteilgröße dazu geführt, daß die entstehende Abwärme nicht mehr über Konvektionsprozesse aus dem Bauteil an die Umgebung abgegeben werden kann. Um dem Ausfall der Chips oder anderer Bauteile infolge thermischer Überlastung zu begegnen, wurden thermoelektrische Kühler entwickelt, die mit Hilfe des Peltier-Effekts die Wärme sicher abführen können.

Im Gegensatz zum Energy harvesting sind solche Kühler auch bei den noch beschränkten Effizienzen heute verfügbarer Materialien bereits sinnvoll einsetzbar. Ihr Energieverbrauch liegt in absoluten Maßstäben gerechnet sehr niedrig und ist nicht so entscheidend, wie beim Energy harvesting, bei dem die Cost-Performance ratio entscheidend für den Erfolg im Markt ist.

Aber auch in großflächigeren Anwendungen beginnen sich thermoelektrische Kühler durchzusetzen. Es gibt bereits Kühlboxen, die mit Hilfe solcher Kühler funktionieren, und auch im Automobilbereich finden sich erste Anwendungen wie z.B. Sitzkühlungen.



Sensoring

Abgesehen von den klassischen thermoelektrischen Paaren, die zur Temperaturmessung eingesetzt werden, bietet der Bereich der "Wireless Sensors" große Potentiale. Hier werden Sensoren eingesetzt, die neben ihrer Meßaufgabe auch ihre dazu notwendige Energie mit Hilfe des thermoelektrischen Effekts generieren. Damit sind solche Sensoren energie-autark und können an schwer zugänglichen Stellen fast ohne Wartungsaufwand betrieben werden. Hier liegen sicherlich momentan noch fast unvorstellbare Potentiale.